공리주의(utilitarianism, 功利主義)란? 기원/원리/개념/장단점/응용

공리주의(utilitarianism, 功利主義)

공리주의는 공리성을 기반으로 한 도덕 철학적 이론입니다. 이 이론은 어떤 행동이 인간에게 가장 큰 행복을 가져온다고 판단되는 경우 그 행동을 옳다고 간주합니다. 이론의 핵심적인 개념은 모든 행동이 행복을 증진하고 고통을 감소시키는 방향으로 이루어져야 한다는 점입니다.

1. 공리주의의 기원

공리주의는 18세기 영국 정치사 및 도덕철학자인 제레미 벤덤(Jeremy Bentham, 1748~1832)에 의해 개발되었습니다. 벤덤은 인간 행동의 도덕적 가치를 행복과 고통에 기반하여 결정되어야 한다고 주장했습니다. 이는 인간의 진정한 행복은 최대한 증진시키고 고통은 최소화하는 것이라는 의미입니다.

공리주의의 개념은 이후 벤덤의 제자인 존 스튜어트 밀(John Stuart Mill, 1806~1873)에 의해 확장되었습니다. 스튜어트 밀은 정의롭다는 것은 가장 많은 수의 사람들을 행복하게 하는 것이라고 주장하였으며, 이것이 공리주의의 핵심 개념이 되었습니다.

2. 공리성 원리

공리주의는 공리성의 원리에 기반을 두고 있습니다. 공리성은 행동이 얼마나 유익하고 가치 있는 결과를 가져오는지를 측정하는 개념입니다. 공리주의자는 어떤 행동이 가장 큰 공리성, 즉 최대한 많은 행복을 가져온다고 판단되는 경우 그 행동을 선택해야 한다고 주장합니다.

공리주의의 유효성을 평가하기 위해 공리성을 측정하는 방법에 대한 논의가 진행되어 왔습니다. 일부는 유용한 결과를 측정하는 기준으로 행복의 양을 사용하는 반면, 일부는 행복의 질을 중시하는 경향이 있습니다. 어떠한 방법을 사용하더라도, 핵심적인 목표는 어떤 행동이 가장 큰 행복을 가져온다고 판단되는 경우 그 행동을 선택하는 것입니다.

3. 공리주의의 장단점

공리주의는 몇 가지 장점을 가지고 있습니다. 먼저, 이론은 행복을 중시하며 모든 사람들의 가치를 동등하게 고려하고 있습니다. 두 번째, 공리주의는 결과에 초점을 두고 있으므로, 상황과 문맥에 맞게 유연하게 적용될 수 있습니다. 이는 다양한 도덕적 딜레마에 대해 다양한 해결책을 제시할 수 있는 장점이 됩니다.

하지만 공리주의에는 일부 비판도 있습니다. 첫째, 이론은 모든 상황에서 행복을 최대화하기 어려울 수 있습니다. 일부 행동이 다른 사람들에게 어떤 형태의 고통을 유발할 수 있기 때문입니다. 둘째, 공리주의는 개인의 자율성을 희생할 가능성이 있습니다. 다수를 위한 행복을 추구할 때 일부 개인의 이익이 감소될 수 있습니다.

4. 공리주의의 응용

공리주의는 다양한 분야에서 응용되고 있습니다. 도덕철학을 넘어, 공리주의는 사회학, 경제학, 정치학 등 다양한 학문 분야에서도 연구되고 있습니다. 이론은 공공 정책 결정에 영향을 미치는 데 사용될 수 있으며, 사회적 가치 및 웰빙의 개념을 이해하는 데 도움을 줍니다.

또한 공리주의는 윤리적 결정을 내리는 데도 사용될 수 있습니다. 특히 어려운 도덕적 상황에서의 선택을 돕기 위해 사용되어 왔습니다. 이론은 다양한 이론들 사이에서 윤리적 판단의 근거를 제공할 수 있습니다.

---

공리주의는 파급력 있는 도덕철학적 이론으로서, 인간 행동의 윤리적 가치를 평가하는 데 유용하게 활용될 수 있습니다. 가장 큰 행복을 추구하는 이 이론은 사회적 웰빙과 균형을 이루는 데 도움을 줄 수 있습니다.